有个学生总是后悔，王阳明的回答很短：后悔这件事本身是对症的，错在把它留在心里。药治好了病，还接着吃，就变成新的病。这句话把「后悔」拆成了两步，第一步是认出自己哪里不对，第二步是把它改掉。多数人停在了第一步。
原句是「悔悟是去病之药，然以改之为贵。若留滞于中，则又因药发病」，收在《传习录》卷上薛侃录里。同一个思路在后面反复出现：所有用功都落在自己身上，不落在别人怎么看、别人怎么对待自己。
同一个门人身上还有一条更硬的。有位朋友容易动气责人，王阳明提醒他，「学须反己。若徒责人，只见得人不是，不见自已非」，这一条收在卷下黄修易录，说这话的时候，在场的正是那些容易动气的学生。责人这件事有个陷阱，越认真，越容易把对方的毛病看得越来越清楚，而自己的那部分一直没被看见。改动方向只有一条：把同一份注意力掉转回来。卷上薛侃录里还有八个字，「见善即迁，有过即改」，迁和改都是动词，都要快。看见好的就靠过去，发现自己不对就改掉，没有中间那个「回去想想」的环节。
关于静坐，王阳明有一段问答值得放在一起读。学生说自己静时觉得心里清楚，一遇事就不一样，先生答「是徒知养静，而不用克己工夫也。如此，临事便要倾倒」，接着给出那句流传最广的「人须在事上磨，方立得住，方能静亦定，动亦定」，收在卷上陆澄录。静坐养出来的安定，遇到事就散，因为那是在没有干扰的环境里养成的。要让定住的能力长在事上，只能在事上去磨。这一句常被拿来讲心态，其实讲的是训练场所。
「持志如心痛。一心在痛上，安有工夫说闲语、管闲事？」这句更狠。它出现在卷上薛侃录，是门人薛侃问先生的话，先生答的是「初学工夫，如此用亦好；但要使知出入无时，莫知其乡，心之神明原是如此」，随后把话说回正题：光靠「把注意力钉在一处」还不够，要看清这个心本来就是出入不定的。不同传本里这句的归属有出入，南本把它记成先生自己说的，底本记成学生的提问。两种记法都不影响这句本身的分量：立志如果真的立住了，它就像身上一处疼，注意力不用提醒就会回去。反过来说，需要每天提醒自己三遍的志向，多半还没立住。
立志不是只看决心，还要看它管住了什么。有学生问主一是不是每件事都专心去做，先生反问「好色则一心在好色上，好货则一心在好货上，可以为主一乎？是所谓遂物，非主一也」，然后给出定义「主一是专主一个天理」，在卷上陆澄录。同一句话里把「专心」和「贪恋」分开：注意力锁在一个东西上，可能只是被它拽着走。
立志像种树，先培根再删繁枝
种树这个比喻在《传习录》里出现了两次，一次讲培根，一次讲删枝，合起来才完整。
「种树者必培其根，种德者必养其心」，卷上薛侃录。紧接着的一半是「欲树之长，必于始生时删其繁枝；欲德之盛，必于始学时去夫外好」。前一句讲往哪浇水，后一句讲剪掉什么。养心和删外好是一件事的两面，只做前一半，长出来的枝子会把力气分掉。同一位先生后面还补了一句更扎心的：外好诗文的，精神就一天天漏在诗文上，别的爱好也一样。
另一处讲种树在卷上陆澄录，谈的是「别老想着结果」：「立志用功，如种树然。方其根芽，犹未有；及其有榦，尚未有枝；枝而后叶，叶而后花实。初种根时，只管栽培灌溉，勿作枝想，勿作叶想，勿作花想，勿作实想。悬想何益？」四个「勿作」连在一起，落点是最后那句问话。想枝想叶想花想实，都是把注意力从浇水挪到收成上，而收成不归浇水的人管。
还有一句来自水与井的对照，「与其为数顷无源之塘水，不若为数尺有源之井水，生意不穷」，也在卷上陆澄录。塘大，但水不进来就干了；井小，底下有源头，打不完。话是回答「读书不记得怎么办」时说的，把「记得多少」换成了「有没有源头」这个问题。
讲求也是涵养，责人先反己
王阳明不反对读书讲求，反对的是把它当成另一条路。卷上薛侃录里，学生问「专涵养而不务讲求，将认欲作理，则如之何」，先生的回答把两者并到一起：「人须是知学。讲求亦只是涵养，不讲求只是涵养之志不切」。再追问什么是知学，先生只反问一句「且道为何而学？学个甚？」问题被推回到发心，讲求与涵养的分界也就没了。
知行这条线，最早在卷上徐爱录里就定了调：「知是行之始，行是知之成。」知是行的开头，行是知的完成，两边各占一半，没有先攒够知识再动手这一档。
卷下陈九川录里有一句讲「一觉」：「人若知这良知诀窍，随他多少邪思枉念，这里一觉，都自消融。」邪思枉念不需要一个个清除，只需要被觉察到。这句在讲一件很具体的事：念头来的时候，认得出来它是什么，它的劲就散了。
最能说明这套用功落在哪里的，是卷中《答罗整庵少宰书》里那句：「夫学贵得之心。求之于心而非也，虽其言之出于孔子，不敢以为是也。」判断标准放在自己心里，连孔子的原话都要过这一关。放在明代是要担风险的表达，它把「谁说的」降成次要，「心里说得通吗」提到前面。
把这十四句铺开看，王阳明给的是一套操作：先认账，再改；先在事上磨，别只养静；先培根删枝，别惦记花实；最后把判断的权力收回自己手里。每一步都要求当时动手，没有哪一步可以留到明天。这一整套里唯一允许留在心里的东西是志向，而且它的形态被写成了「心痛」那种不用提醒的存在。
这十四句里，我留得最久的反倒是「且道为何而学？学个甚？」这一问。它没有给答案，只把问题推回发心那一步，每次读都会换一个答案。
