「反求诸己」今天大多被当成一句自责的口号。在《孟子》里，这四个字出现的地方是讲射箭的段落，说的动作在拉弓之前。
反求诸己是射箭那一段里的话
「仁者如射，射者正己而后发；发而不中，不怨胜己者，反求诸己而已矣。」（《孟子·公孙丑上》）射不中，不去怪那个射中的人，回来把自己这一侧摆正。句子的重点落在「正己而后发」上，动作在放箭之前，不是事后追责。这也是全书里唯一一处拿射箭打比方的地方，它把「反求」解释成一个可以练的动作。
同一件事在另一处说得更细：「爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬。行有不得者，皆反求诸己。」（《孟子·离娄上》）爱一个人而对方不亲近，查自己仁够不够；管一件事而管不动，查自己的方法；以礼待人而没有回应，查自己那份敬是否到位。三种没得到回应的情况，他都让人回头看自己这一侧，最后一句是这一串的收口。
但他给这句话划了一条线
紧接着就有一处限定：「求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也。求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也。」（《孟子·尽心上》）
同一段里，他把「求」分成两类。仁义礼智这一类，求就有、放下就没有，求在自己身上，反求是有效的。另一类要靠时机和外部条件，求有它的路数，得到与否另有定数，这一类反求也没用，因为它在自己之外。把这两类混在一处，「反求诸己」就变成对自己全部结果负责，那不是他的意思。
同一章接下来的八个字常被单独引用：「万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。」（《孟子·尽心上》）向内是反身而诚，向外是勉强自己去行恕，两个方向都给了动作。
「自暴」和「自弃」是两个有定义的说法
今天用「自暴自弃」是说情绪低落。原文里孟子把这两个词各下了一个定义：「自暴者不可与有言也，自弃者不可与有为也。言非礼义谓之自暴也，吾身不能居仁由义谓之自弃也。」（《孟子·离娄上》）
自暴是说礼义不对，问题在嘴上，所以「不可与有言」；自弃是觉得自己做不到仁与义，问题出在行动之前的判断里，所以「不可与有为」。两个词描述的是两件具体的事，不是一种心情。这段最后一句是叹息：仁是人的安宅，义是人的正路，安宅空着不住，正路放着不走，可惜。
鸡犬丢了知道去找
「人有鸡犬放，则知求之；有放心，而不知求。学问之道无他，求其放心而已矣。」（《孟子·告子上》）鸡和狗跑出去了，人知道去找；心跑出去了，反倒不去找。前一句是算术，后一句是结论，落脚点在「求」这个动作上。
同章前面还有一段讲牛山的：「虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之。」（《孟子·告子上》）人心里的仁义之心，为什么会不见，他用砍树来解释：不是树上本来没有，是天天有人拿斧子去砍。后面接着讲被砍过之后还剩多少：「其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希」。良心这个词出自这里，孟子讲的是它被消耗的过程。
诚、祸福、改过
「是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也。」（《孟子·离娄上》）天这一侧是诚，人这一侧是想着去诚。这条落在「思」字上，跟前面那些「反」字是同一个方向的动作。
「祸福无不自己求之者。」（《孟子·公孙丑上》）这一句后面跟着两处引文，一处是《诗》里的「永言配命，自求多福」，一处出自《太甲》：「天作孽，犹可违；自作孽，不可活。」流传的时候后半句常被单独拎出来用，在原文里它是拿来佐证前面那句的。
「人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作。」（《孟子·告子下》）这段和「天将降大任于是人也」在同一章，前面讲舜、傅说这些人从底层起来，后面接的就是这句：常犯错，才谈得上改。
剩下的几条落点也在自己这一侧
「人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣。」（《孟子·尽心上》）同一个词叠了三次，靠位置区分意思：头一个指行为，中间那个指把这种行为当成耻辱，最后那个指结果。
「穷则独善其身，达则兼善天下。」（《孟子·尽心上》）同一段里说得志时泽加于民，不得志时修身见于世。外面给不给机会不由自己定，手里那部分一直在自己这，跟「求在我者」是同一件事的两面。
「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌。」（《孟子·梁惠王上》）这一句是向外推的，但起点还是「吾老」「吾幼」，推的力气从自己家里出来，跟「强恕而行」是同一个动作。
「大人者，不失其赤子之心者也。」（《孟子·离娄下》）八个字，标准定在「不失」上，不是要人变得复杂，是别把最初那点东西丢掉。
一句分工说明
十几条读下来，印象最稳的是他把两件事分开的那一处：能求的往自己身上求，求不来的归命，混在一起反而不成立。今天引用「反求诸己」，常把那后半句省掉，四个字就只剩一层自责。我更愿意把它读成一份分工说明，写在射箭那一段里，讲的是放箭之前先把姿势摆正。
